꿀벌이 사라지고 있다. 우리나라는 2010년부터 유행한 꿀벌 감염병 ‘낭충봉아부패병’으로 인해 동양 꿀벌이 멸종 직전에 놓였다. ‘낭충봉아부패병’는 바이러스성 감염병으로 치사율이 100%다. 이미 2010년 한 차례 전국을 휩쓸어서 우리 꿀벌의 상당수가 죽었다. 그런데 왜 세계적으로 이 작은 꿀벌이 사라지는 걸 두려워하고 대책 마련에 노력을 쏟는 걸까? 바로 꿀벌의 멸종은 인류 멸종의 전조로 인식되기 때문이다.
꿀벌이 사라지면 자연스럽게 식물들도 사라진다. 전 세계 속씨식물 가운데 17만 종 정도가 꿀벌의 도움을 받아 꽃가루받이를 하고, 사람이 키우는 100대 작물 중 70% 이상이 꿀벌 없이는 열매를 맺지 못한다. 하다못해 사람들이 잡초라고 무시하던 풀 한포기도 꿀벌이 없다면 자라지 못해 산과 들은 모두 폐허가 될 것이다. 이렇게 되면 인간이 살아갈 수 있는 가장 기본적인 삶의 균형조차 깨지기 마련이다. 아인슈타인 또한 꿀벌의 멸종은 생태계의 붕괴는 물론 더 나아가 지구의 멸망이라고 우려했다.
도대체 꿀벌에게 무슨 일이 일어났기에 이런 극한의 상황이 된 것일까? 혹시 인간의 환경 파괴와 무분별한 개발 때문은 아닐까? 꿀벌이 사라진 환경 요인을 ‘초개체’, ‘밀집 사육’, 그리고 ‘단백질과 RNA’라는 세 가지 키워드를 중심으로 살펴보고, 그밖에 전자파와 지구온난화 등 꿀벌을 사라지도록 만든 치명적 문제까지 들여다보자. 꿀벌이 사라지는 환경을 어떻게 개선해야 할지 함께 대책을 세워 봄으로써 지구 환경의 미래를 준비하자.

PART 1. 꿀벌 여왕의 독백
PART 2. 꿀벌에게 무슨 일이?
PART 3. 꿀벌 없는 세상
SPECIAL. ‘뭉치면 살고 흩어지면 죽는’ 꿀벌 초유기체