스트레스는 더 나은 삶으로 등을 떠미는 엔진이다?
인간이 나름 새로운 상황에 적응하기 위해 발전시킨 멋진 방어 시스템 ‘스트레스’

복잡한 현대사회를 살아가는 사람에게 현재 상태에 꼭 맞는 한 단어를 얘기해 보라고 하면 모두 한목소리로 ‘스트레스’를 외칠 것이다. 우리의 삶은 눈을 뜨는 순간부터 잠드는 순간까지 스트레스로 가득 차 있다. 심지어 휴식을 취하거나 놀 때도 스트레스를 받기 마련이다. 어디를 가든 무엇을 하든 스트레스는 친구처럼 혹은 애인처럼 매순간 함께한다.
오늘날 일상용어가 돼 버린 이 ‘스트레스’는 처음 어떻게 발견됐을까? 1930년대 새로운 여성호르몬을 발견했다고 착각한 한스 셀리에는 쥐를 가지고 본격적인 실험에 착수했다. 그러나 호르몬과 관계없이 실험에 쓰였던 쥐들 모두가 신체에 변화가 나타났다. 결과는 실망스러웠지만 한스 셀리에는 이 어설픈 실험으로 ‘스트레스 반응’을 발견했다.
우리는 스트레스에 어느 정도 노출된 걸까? 스트레스가 오기 전에 처음부터 차단하거나 이겨낼 수는 없는 걸까? 예기치 못한 상황이 닥쳤을 때 심장이 두근거리고, 동공이 확대되고, 손바닥은 진땀으로 끈적거린다. 우리 몸에는 60조~100조 개의 세포가 하나하나 예민하게 반응한다는 증거이다. 세포 입장에서 원치 않는 외부 자극은 모두 스트레스기 때문이다. 때문에 뇌, 위, 심장, 그리고 피부세포까지 스트레스 대처법이 다르다.
오늘도 어김없이 스트레스가 엄습해 오는 걸 느꼈는가? 스트레스를 외면하고 덮어두는 것만이 능사는 아니다. 『천만불짜리 스트레스』를 통해 의외로 유용한(?) 스트레스의 존재를 알게 된다면 하루하루 심해지는 스트레스를 조금은 편안한 마음으로 받아들일 수 있을 것이다.

PART 1. 누구나 슈퍼맨인 까닭? (생존 호르몬, 한스 셀리에, 에피네프린 호르몬)
BRIDGE. 스트레스의 정체 (카오스 이론, 뇌파, 동물실험, 일반적응증후군, 교감신경 활성화)
PART 2. 세포의 달콤 살벌한 하루 (활성산소, 글루타메이트, 헬리코박터균, 산화적 스트레스, 스트레스 반응 과정)
SPECIAL. 갑을의 심리학 (테스토스테론, 도덕적 정체성, 좌뇌 자극, 대뇌피질, 신체화장애)
PART 3. 스트레스가 약이다 (심근경색, 프리컨디셔닝, 캡사이신, 활성산소, 마음 환기)